桜餅はあんこを桜色に色づけした生地で包み、さらにその上から塩漬けした桜の葉を巻いた和菓子です。
桜のお餅という名称と色合いから三月下旬から四月のお花見の季節によく食されていますが、同じ桜餅という名称でも地方によって二種類に分けられています。
一つが江戸風桜餅、または長命寺桜餅と呼ばれ、主に関東や東北地方で桜餅と言った場合はこの江戸風桜餅のことを言います。
江戸風桜餅はもち粉や白玉粉に小麦粉を混ぜた生地を薄焼きにし、それでもってあんを包み桜の葉を巻いたものです。
その起こりは江戸の向島にある長命寺の門番をしていた山本新六が、隅田川の桜の落ち葉掃除をしながら、落葉した桜の葉を何かに使えないものかと考え出したものと言われており、つまりは秋に生まれた和菓子であると言えます。
新六の公安した桜餅は長命寺の門前で売りにだされますが、その後八代将軍吉宗の命により隅田川の堤に桜が植えられると、そこをおとずれた花見客に大人気となり、現在のように花見の席に食されるようになりました。
もう一つが上方風桜餅、あるいは道明寺桜餅です。こちらの桜餅は関東と東北、そして山陰地方の一部を除いて食され、全国的に見た場合では上方風桜餅の方が知られていると言えます。
中にあるものがあんこ、上に巻くのは桜の葉というところは共通していますが、上方風が江戸風と異なる点はあんこを包む皮にあり、もち米をふかして干した後で粗挽きにした、道明寺粉というものが原料となっています。
この道明寺粉は、大阪府藤井寺市に現在もある道明寺で最初に作られたもので、上方風桜餅もその粉を使っているため道明寺の名をつけられていますが、江戸風とは違って道明寺の門前で桜餅が売られたということはありません。
上方風桜餅の起源は定かではありませんが、平安時代にあった椿餅（つばい）という餅菓子が原型と考えられています。
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